El jamón de $ 50: comprobando la escena del repetidor local

Hasta ahora, en esta serie, hemos cubierto los conceptos básicos absolutos para salir al aire como radioaficionado: obtener una licencia y adquirir un transceptor. Ambos han sido ejercicios de muy bajo costo, al menos en términos de impacto en la billetera. Pasar el examen es sólo cuestión de dedicar tiempo a estudiar y tal vez desembolsar una tarifa nominal, y se puede conseguir un transceptor práctico para las bandas de radioaficionado de 2 y 70 centímetros por menos de 50 dólares. Si sigues el juego en casa, todavía no has invertido mucho.

El total no aumentará mucho esta semana, en todo caso. Esta vez vamos a hablar sobre qué hacer realmente con sus nuevos privilegios. El primer paso para la mayoría de los radioaficionados de clase técnica es comprobar los repetidores locales, la mayoría de los cuales están configurados exactamente para las bandas a las que los técnicos tienen acceso. Cubriremos qué son exactamente los repetidores, para qué se utilizan y cómo conectarse por primera vez para hablar con sus compañeros radioaficionados.

Es hora de enfrentar algunos hechos fríos y concretos sobre la radioafición: esa nueva y elegante radio Baofeng que recomendé la última vez como una excelente radio para principiantes en realidad es bastante aburrida. Ese hecho tiene poco que ver con los simples $25 que gastó en ella, o $40 si optó por actualizar la antena. Es una simple consecuencia de la física: una radio que transmite a 5 vatios tendrá un alcance limitado en la banda VHF, y aún menos en UHF. Incluso si compra un HT más potente o invierte en una estación base o móvil que funcione con 50 o 100 vatios, el hecho es que los contactos directos de radio a radio en la misma frecuencia, o los contactos simplex, son difíciles en VHF. y UHF porque esas bandas son realmente mejores para el uso en línea de visión (LOS).

Por supuesto, eso no quiere decir que los radioaficionados no utilicen sus equipos VHF y UHF para comunicaciones simplex. A muchos radioaficionados les gusta ver hasta dónde pueden llevar sus señales en estas bandas, construyendo grandes antenas Yagi y encontrando picos montañosos desde donde operar. Pero para uso general en la ciudad, la mayoría de los radioaficionados dependen de repetidores para ampliar el área sobre la que pueden comunicarse. Los repetidores son simplemente transceptores configurados para recibir señales en una frecuencia y transmitirlas en otra al mismo tiempo, con la ayuda de un dispositivo llamado duplexor. Esta recepción y transmisión simultáneas da lugar al término comunicaciones dúplex, término general para operar en un repetidor.

Los repetidores generalmente transmiten a una potencia mucho mayor que la que puede manejar un HT o incluso un equipo móvil, y generalmente tienen la ventaja de estar ubicados en la cima de una montaña o en algún otro lugar elevado para obtener el horizonte de radio más lejano posible. Esta disposición aumenta enormemente el área que puede cubrir con su pequeño HT. Dependiendo de cómo esté ubicado el repetidor y del tipo de antena que tenga, es posible que pueda cubrir cientos de millas cuadradas, en lugar de quizás un radio de unas pocas millas en condiciones ideales, o unas pocas cuadras en el entorno urbano o suburbano típico con mucho desorden de edificios y árboles. Es más, algunos repetidores están conectados a otros repetidores a través de conexiones de retorno, a menudo a través de Internet, pero también a veces a través de potentes enlaces de microondas LOS. En estos sistemas es posible utilizar un insignificante HT para hablar con otro aficionado a cientos o incluso miles de kilómetros. En realidad es genial.

Entonces, ¿dónde están estos repetidores y cómo empezar a utilizarlos? La primera pregunta es fácil de responder: están en todas partes. Mire cualquier edificio alto, granja de antenas en la cima de una montaña o tanque de agua municipal, y es muy probable que haya un repetidor de radioaficionado allí. Pero poder operarlos significa que necesita saber exactamente dónde están, para asegurarse de que está dentro del alcance del repetidor, o "la máquina", como la llaman a menudo los radioaficionados, así como las frecuencias en las que opera.

Afortunadamente, existen guías en línea que le ayudarán con esa tarea. RepeaterBook.com suele ser el primer lugar al que acuden los radioaficionados para encontrar máquinas en la zona. Allí puede buscar por estado, condado o ciudad, o incluso mediante un mapa, y encontrar qué repetidores están disponibles. Incluso tienen una práctica búsqueda de carreteras, por lo que puede obtener todos los repetidores listados como dentro del alcance de una carretera en particular; eso es realmente útil para planificar un viaje por carretera. Esto es lo que aparece para los repetidores VHF y UHF cuando busco dentro de 25 millas de mi ubicación, o QTH:

Lo primero que notará es que varias máquinas en diferentes sitios tienen el mismo indicativo. Por ejemplo, K7ID ejecuta un repetidor UHF en Canfield Mountain y una máquina VHF en Mica Peak. Ambos son LOS para mí y puedo golpearlos fácilmente con un HT. La frecuencia que figura en la primera columna es la frecuencia de transmisión del repetidor. Su HT deberá estar configurado en esta frecuencia para escuchar lo que se dice. Su radio también deberá estar programada para el tono correcto, que figura en la tercera columna. Ese tono es una señal de audiofrecuencia conocida por varios nombres comerciales diferentes, pero genéricamente como sistema de silenciamiento codificado por tonos continuos (CTCSS). Su radio es capaz de agregar este tono subaudible a su transmisión; el repetidor sólo se “abrirá” a transmisiones que estén correctamente codificadas. Algunos repetidores no tienen codificación de tonos, otros tienen tonos diferentes para recibir y transmitir. En caso de duda, trate de averiguar quién maneja la máquina (la mayoría, pero no todos, están dirigidos por un club de radioaficionados) y vea si puede buscar instrucciones en la web.

El desplazamiento que se muestra en la segunda columna es quizás la información más importante. Recuerde que los repetidores transmiten y reciben en diferentes frecuencias y que están listados por su frecuencia de transmisión. El desplazamiento le indica cuál es la frecuencia de entrada del repetidor, que es la frecuencia en la que deberá configurar su radio para transmitir. Por ejemplo, la máquina que uso con más frecuencia es la máquina K7ID en Mica Peak. Está en 146,980 y muestra un desplazamiento de -0,6 MHz. Eso significa que mi radio debe estar configurada en una frecuencia de transmisión de 146,380 MHz. Los repetidores VHF suelen ser de 0,6 MHz, pero pueden ser más o menos dependiendo de en qué parte de la banda VHF se encuentren. Los repetidores UHF suelen tener compensaciones de +5 MHz.

Nota: No voy a cubrir la programación de tu radio, porque hay muchas guías en línea que hacen un mejor trabajo que yo. DuckDuckGo es tu amigo.

Una vez que haya encontrado sus repetidores locales y haya programado su radio, es hora de salir al aire. Mi consejo es que dediques los primeros días únicamente a escuchar uno o más repetidores. Los niveles de actividad varían: algunas máquinas están saltando todo el día y otras apenas se utilizan, excepto durante las horas típicas de viaje. Cuando escuche una conversación, trate de tener una idea de la cultura del repetidor. Cada grupo de radioaficionados tiene una cultura y, como comentamos en la primera entrega de la serie, no siempre es una cultura saludable. Mi repetidor local pertenece a la Sociedad de Radioaficionados de Kootenai, el grupo de personas más amigable y acogedor que jamás haya escuchado en el aire. Después de escucharlos charlar durante algunas semanas, estaba más que listo para comunicarme con ellos.

Pero primero, unas palabras sobre el kerchunking. Si quieres saber si estás dentro del alcance de un repetidor, puedes probarlo. La mayoría de los repetidores tienen una “cola de silenciamiento” que mantiene el repetidor en el aire durante varios segundos antes de volver a dormir, y esto puede usarse para verificar si está dentro del alcance. Algunos repetidores incluso se identifican, ya sea con voz sintetizada o con código Morse cuando “despiertan”. Por lo tanto, es posible que desee hacer ping al repetidor.

Kerchunking, o transmitir a un repetidor sin identificarse, es uno de esos malos hábitos que todo el mundo parece tener. Pero las reglas de la parte 97 de la FCC, que cubren el servicio de radioaficionados, requieren que los operadores transmitan su distintivo de llamada cuando inician una transmisión. Así que no hagas kerchunks; una identificación simple como “Esto es prueba KC1DJT y está claro” será suficiente. Es probable que nadie lo tome como una invitación a charlar, pero es posible que le den un informe de recepción.

Una vez que se sienta lo suficientemente seguro, intente establecer un contacto. Recomiendo encarecidamente consultar las redes de tráfico locales. Los radioaficionados se enorgullecen de tener las habilidades y el equipo para comunicarse en caso de emergencia, pero eso significa poco sin práctica para mantener todo en orden. Las redes permiten a los radioaficionados practicar sus habilidades para transmitir mensajes y probar su equipo de forma regular. Mi grupo local tiene un registro de red todas las noches que sigue un guión estándar y generalmente atrae alrededor de 30 registros. Aquí hay una muestra de un check-in reciente:

Me he convertido en un habitual de esta red y de algunas otras, principalmente porque quiero practicar, pero también para superar mi timidez ante el micrófono. También hay otra razón: quiero que la gente reconozca mi voz y mi indicativo. Si alguna vez hay una emergencia en mi área, siento que será más fácil colaborar o conseguir ayuda si la necesito si la gente escucha una voz familiar.

En las próximas entregas, finalmente llegaremos a lo que creo que es la esencia de la radioafición: la elaboración de cerveza casera. Construiremos algunos proyectos simples para mejorar un poco ese HT barato y también crearemos algunas herramientas para ayudar a ejecutar la cabaña de manera un poco más eficiente.