El pistolero que participó en la masacre de Walmart en El Paso recibe 90 cadenas perpetuas

Por Morgan Lee y Paul J. Weber | Associated Press

EL PASO, Texas — Un hombre armado blanco que mató a 23 personas en un ataque racista contra compradores hispanos en un Walmart en una ciudad fronteriza de Texas fue sentenciado el viernes a 90 cadenas perpetuas consecutivas, pero aún podría enfrentar más castigos, incluida la pena de muerte.

Patrick Crusius, de 24 años, se declaró culpable a principios de este año de casi 50 cargos federales por delitos de odio en el tiroteo masivo de 2019 en El Paso, lo que lo convierte en uno de los casos de delitos de odio más grandes del gobierno de Estados Unidos.

Crusius, vestido con un mono y con grilletes, no habló durante la audiencia y no mostró ninguna reacción cuando se leyó el veredicto. El juez recomendó que Crusius cumpliera su condena en una prisión de máxima seguridad en Colorado.

La policía dice que Crusius condujo más de 700 millas desde su casa cerca de Dallas para atacar a los hispanos con un rifle estilo AK dentro y fuera de la tienda. Momentos antes de que comenzara el ataque, Crusius publicó en línea un discurso racista que advertía sobre una “invasión” hispana de Texas.

En los años transcurridos desde el tiroteo, los republicanos han descrito a los inmigrantes que cruzan la frontera sur de Estados Unidos como una “invasión”, rechazando a los críticos que dicen que la retórica alimenta las opiniones antiinmigrantes y la violencia.

Crusius se declaró culpable en febrero después de que los fiscales federales retiraran la pena de muerte. Pero los fiscales de Texas han dicho que intentarán enviar a Crusius al corredor de la muerte cuando sea juzgado en un tribunal estatal. La fecha del juicio aún no se ha fijado.

Mientras lo conducían fuera de la sala del tribunal, un familiar de una de las víctimas le gritó a Crusius desde la galería.

“Te volveremos a ver, cobarde. Ni disculpas ni nada”.

Joe Spencer, el abogado de Crusius, le dijo al juez antes de la sentencia que su cliente tenía "el cerebro roto".

"El pensamiento de Patrick está en desacuerdo con la realidad... lo que resulta en un pensamiento delirante", dijo Spencer al tribunal.

Crusius se alarmó por sus propios pensamientos violentos, incluso una vez que dejó un trabajo en un cine debido a esos pensamientos, dijo Spencer. Dijo que Crusius una vez buscó en línea formas de abordar su salud mental y abandonó un colegio comunitario cerca de Dallas debido a sus dificultades.

Spencer dijo que Crusius había llegado a El Paso sin un objetivo específico en mente antes de terminar en Walmart.

"Patrick actuó con su cerebro roto cimentado en delirios", dijo Spencer.

La sentencia del juez federal de distrito David Guaderrama en El Paso se produjo tras dos días de declaraciones impactantes de familiares de las víctimas, incluidos ciudadanos de México. Además de los muertos, más de dos docenas de personas resultaron heridas y muchas otras quedaron gravemente traumatizadas mientras se escondían o huían.

Uno por uno, los miembros de la familia aprovecharon su primera oportunidad desde el tiroteo para dirigirse directamente a Crusius y describir cómo sus vidas se vieron trastornadas por el dolor y la pena. Algunos perdonaron a Crusius. Un hombre mostró fotografías de su padre asesinado, insistiendo en que el pistolero las mirara.

Arturo, el esposo de Bertha Benavides durante 34 años, estaba entre los asesinados.

"Dejaste a los niños sin sus padres, dejaste a los cónyuges sin sus cónyuges, y todavía los necesitamos", le dijo a Crusius.

Durante las declaraciones iniciales de las víctimas, Crusius ocasionalmente giraba en su asiento o movía la cabeza con pocos signos de emoción. El jueves, sus ojos parecieron llenarse de lágrimas cuando las víctimas condenaron la brutalidad de los tiroteos y exigieron a Crusius que respondiera y rindiera cuentas de sus acciones. En un momento, Crusius consultó con un abogado defensor que estaba a su lado y le hizo un gesto de que no respondería.

La familia de Crusius no compareció en la sala del tribunal durante la fase de sentencia.

El ataque fue el más mortífero de una docena de tiroteos masivos en Estados Unidos vinculados a crímenes de odio desde 2006, según una base de datos compilada por The Associated Press, USA Today y la Universidad Northeastern.

Antes del tiroteo, Crusius parecía consumido por el debate sobre inmigración en el país, tuiteando #BuildtheWall y publicaciones que elogiaban las políticas fronterizas de línea dura del entonces presidente Donald Trump. Fue más allá en su discurso publicado antes del ataque, advirtiendo que los hispanos iban a tomar control del gobierno y la economía.

A medida que avanzaba la fase de sentencia, algunos defensores de los derechos de los inmigrantes hicieron nuevos llamamientos a los políticos para que suavizaran su retórica sobre la inmigración. Los republicanos, incluido el gobernador de Texas, Greg Abbott, han presionado para que se adopten medidas más agresivas para endurecer la frontera sur de Estados Unidos.

La tía de Amaris Vega murió en el ataque y su madre sobrevivió por poco a una herida del tamaño de una pelota de softball en el pecho. En el tribunal, Vega criticó el “patético y lamentable manifiesto” de Crusius que prometía librar a Texas de los hispanos.

"¿Pero adivina que? No lo hiciste. Fallaste”, le dijo. “Seguimos aquí y no vamos a ninguna parte. Y durante cuatro años has estado atrapado en una ciudad llena de hispanos. … Así que dejemos que eso se asimile”.

Margaret Juárez, cuyo padre de 90 años fue asesinado en el ataque y cuya madre resultó herida pero sobrevivió, dijo que le parecía irónico que Crusius estuviera destinado a pasar su vida en prisión entre reclusos de minorías raciales y étnicas. Otros familiares y sobrevivientes en la sala del tribunal aplaudieron mientras ella celebraba su libertad.

“Nadar en las aguas de la prisión”, le dijo a Crusius. “Ahora vamos a disfrutar del sol. … Todavía tenemos nuestra libertad en nuestro país”.

Las personas que murieron tenían edades comprendidas entre un atleta de secundaria de 15 años y varios abuelos ancianos. Entre ellos había inmigrantes, un conductor de autobús urbano jubilado, maestros, comerciantes, incluido un ex trabajador del hierro, y varios ciudadanos mexicanos que habían cruzado la frontera de Estados Unidos en viajes de compras de rutina.

Ambos jóvenes dijeron que todavía les atormenta el miedo a otro tiroteo cuando están en lugares públicos.

“Un cobarde le disparó a quemarropa y su sangre inocente estaba por todas partes”, dijo Kathleen Johnson, cuyo esposo David estaba entre las víctimas. “No sé cuándo volveré a ser el mismo. … El dolor que has causado es indescriptible”.

Weber informó desde Austin.

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