MoCA Networking es una solución de nicho para los amantes del coaxial

Cuando se trata de redes hoy en día, la gran mayoría de nuestros dispositivos están conectados de forma inalámbrica. Más allá de eso, todos estamos familiarizados con los cables Cat 5 y Cat 6 que forman las redes Ethernet de alta capacidad en nuestros hogares, escuelas y oficinas.

Sólo si nos remontamos a los albores de Ethernet, los cables coaxiales son relevantes... ¿verdad? ¡Equivocado! Las redes MoCA tienen que ver con cables coaxiales, diseñados para conectar dispositivos a través de una infraestructura de televisión por cable.

Estados Unidos es la tierra santa de la televisión por cable. Sólo el 6,4% de los estadounidenses tenía televisión por cable en 1968, pero esa cifra alcanzó el 62,4% en 1994. En aquellos días sagrados, la televisión por cable se entregaba como señales analógicas enviadas a través de cables coaxiales.

Estos cables se abrieron paso por los barrios de la nación, a menudo siendo divididos o intervenidos para ofrecer servicios de televisión por cable a aún más suscriptores. Los apartamentos y hoteles suelen tener una caja de distribución con “caídas” de cables que llegan a cada vivienda individual del edificio. Los hogares individuales a menudo tendrían cable coaxial enrutado para proporcionar múltiples televisores en salones y dormitorios.

Así, en Estados Unidos hay un gran número de edificios con cables coaxiales en las paredes. Hoy en día, a menudo todavía se utilizan y ofrecen servicios de televisión por cable e Internet por cable. Sin embargo, en esta era, muchas salidas coaxiales no se utilizan. A veces, se debe a que la transición al cable digital significó que se necesitaba un decodificador separado por televisor, lo que agregaba gastos. Otras veces, es simplemente porque la televisión por cable ha sido suplantada en algunos aspectos por el auge de los servicios de streaming.

Esta amplia base de coaxiales instalados llevó al desarrollo de MoCA, un estándar de red destinado a utilizar estos tramos de cable. El equipo de la edición 1.0 estuvo disponible por primera vez en 2006. MoCA significa Multimedia over Coax Alliance, y la tecnología se desarrolló inicialmente para enviar video a través de IP a través de cables coaxiales existentes. Ese caso de uso realmente no se produjo, pero la tecnología subyacente era sólida.

En cambio, el estándar MoCA se desarrolló como una tecnología de red para transportar Ethernet a través de cableado coaxial. Hoy en día, se promociona principalmente como una solución a los problemas de redes domésticas. Los escenarios comunes incluyen cuando las señales WiFi pueden no llegar a través de una casa, o cuando es deseable tener una conexión de red por cable en una habitación determinada. MoCA puede ayudar potencialmente en estos casos si hay conexiones coaxiales disponibles. A menudo, implica conectar un enrutador a un adaptador MoCA en una toma coaxial de la casa. Luego, se conecta un extensor MoCA WiFI o un adaptador de red en el otro extremo para proporcionar conectividad en la toma remota.

El concepto MoCA puede parecer curioso, dado que Ethernet originalmente se transportaba a través de cables coaxiales en sus primeras versiones. En aquel entonces, los distintos estándares para Ethernet coaxial se conocían coloquialmente como red gruesa y red delgada, según el diámetro del cable coaxial utilizado. Sin embargo, MoCA difiere, ya que fue desarrollado para un caso de uso diferente. La red MoCA tenía que poder funcionar con cables coaxiales que todavía pudieran estar en uso para la televisión por cable o la entrega de Internet por cable.

Funcionalmente, esto significaba que las señales MoCA debían evitar pisar el ancho de banda de la televisión por cable o interferir con las señales de Internet por cable DOCSIS. MoCA logra esto simplemente funcionando en frecuencias que la televisión por cable no utiliza tradicionalmente. Sin embargo, en el caso de DOCSIS Internet, se tuvieron que tomar medidas especiales para que los estándares fueran interoperables. A menudo también se utilizan filtros especiales para evitar que las señales MoCA lleguen a otros usuarios de la red de cable más allá de la vivienda o el edificio previsto.

La primera versión 1.0 del estándar permitía el funcionamiento semidúplex de hasta 100 Mbit/s y podía manejar hasta ocho nodos. MoCA 1.1 se lanzó en 2007, aumentando las velocidades a 175 Mbit/s y agregando capacidad para manejar 16 nodos.

MoCA 2.0 aumentó aún más la velocidad a 500 Mbit/s, o 1 Gbit/s en modo enlazado, al tiempo que logró una latencia de 3,6 ms. Posteriormente, MoCA 2.1 agregó detección de puentes para evitar que los vecinos formen redes juntos accidentalmente, al tiempo que agregó funciones de ahorro de energía. MoCA 2.5 incluyó el desarrollo MoCA Access, destinado a instalaciones como hoteles, hospitales u otras instalaciones con redes coaxiales en expansión existentes. Ofrecía redes de hasta 2,5 Gbit/s de bajada, 2,0 Gbit/s de subida y provisiones para hasta 32 nodos.

MoCA 3.0 se lanzó más tarde en 2021 y es capaz de alcanzar una operación de hasta 10 Gbit/s. Sin embargo, lograr estas velocidades requiere utilizar todo el ancho de banda disponible en el cable coaxial. Por lo tanto, sólo se pueden utilizar velocidades más bajas junto con televisión por cable o Internet por cable en las mismas líneas.