Cómo Pakistán rescató a los pasajeros del teleférico varados a cientos de pies sobre el suelo

Luchando contra la ansiedad y las náuseas, se apiñaron en el teleférico averiado, presas del miedo mientras colgaban precariamente a cientos de metros en el aire.

Con poco para beber y algunos de ellos perdiendo y perdiendo el conocimiento, los seis niños y dos adultos soportaron una terrible experiencia de 14 horas varados sobre los frondosos bosques de la montañosa provincia norteña de Khyber Pakhtunkhwa en Pakistán, con sus vidas pendiendo de un hilo.

Pero sus gritos de ayuda fueron respondidos y el martes por la noche las autoridades revelaron cómo salvaron minuciosamente a los pasajeros (uno en helicóptero y los demás en tirolesa) en una notable operación de rescate complicada por el clima.

"La extremadamente difícil misión de rescate se hizo aún más difícil por los fuertes vientos en el área y los peligros involucrados en tales operaciones, incluidas las palas del rotor del helicóptero que desestabilizaron el elevador", dijeron las fuerzas armadas de Pakistán en un comunicado.

El teleférico, que viajaba entre las aldeas de Batangi y Jhangri en el distrito de Battagram (a unas cuatro horas de la carretera más cercana) se utiliza para transportar a los niños a la escuela, reduciendo un viaje de casi cuatro horas a cuestión de minutos.

Pero lo que iba a ser un rápido viaje en góndola se convirtió en una angustiosa situación de vida o muerte, después de que uno de los cables del automóvil se rompiera, dejando al grupo atrapado a unos 900 pies (unos 275 metros) sobre un valle.

Con el automóvil suspendido de lo que parecía ser un solo cable, el personal militar se embarcó en una frenética misión para rescatar a los que estaban a bordo, sacando a un niño en helicóptero y llevando a los demás a un lugar seguro a través de una tirolesa mientras caía la noche.

Las imágenes publicadas por los servicios de rescate capturaron el dramático momento en el que un niño pareció saltar del teleférico, mientras se aferraba desesperadamente al extremo de una cuerda que colgaba de un helicóptero, antes de ser llevado a un lugar seguro.

En otro video, se puede ver a los trabajadores tirando de los dos adultos para aterrizar en una tirolesa después de que la caída de la noche dificultara el rescate aéreo.

Mientras esperaban ser rescatados, dos de los estudiantes en el teleférico estaban perdiendo y perdiendo el conocimiento, dijo uno de los pasajeros al medio paquistaní Geo News. El pasajero, identificado únicamente como Gulfaraz, había instado a las autoridades estatales a tomar medidas. Dijo que los estudiantes ni siquiera tenían agua potable.

El personal de rescate administró a los pasajeros medicamentos para las náuseas tras los informes de niños vomitando, y los atrapados recibieron medicamentos relacionados con el corazón, según Tanveer Ur Rehman, subcomisionado del distrito de Battagram.

La noticia del exitoso rescate resonó en todo Pakistán.

“Es un alivio saber que Alhamdolillah todos los niños han sido rescatados con éxito y seguridad. Gran trabajo de equipo por parte del ejército, los departamentos de rescate, la administración del distrito y la población local”, escribió el primer ministro interino Anwaar ul Haq Kakar en X, antes conocido como Twitter.

Los teleféricos son un medio de transporte habitual para los residentes de Khyber Pakhtunkhwa, donde el viaje entre pueblos puede llevar horas debido a los espesos bosques y el terreno desafiante.

El distrito de Battagram, donde se encuentra el teleférico, está profundamente empobrecido y carece de infraestructura y desarrollo. Las familias dependen de las góndolas construidas localmente, algunas de las cuales están hechas con restos de metal y camionetas desechadas, para viajar a la escuela e incluso al hospital.

Sin embargo, estos teleféricos pueden carecer de un mantenimiento adecuado y han estado involucrados en desastres en el pasado. En diciembre pasado, 12 niños fueron rescatados de otro teleférico en el este de Khyber Pakhtunkhwa.

Ese incidente llevó al primer ministro interino de Pakistán a ordenar el cierre inmediato de todos los “telesillas deteriorados y que no cumplían con las normas”, según un comunicado de su oficina en ese momento.