La ciudad fronteriza de El Paso se agita a medida que más migrantes lo arriesgan todo para llegar a EE. UU.

Los retrasos y los problemas de procesamiento significan confusión para quienes llegan de América del Sur y Central en busca de una vida mejor en los EE. UU.

Después de caminar por el centro durante horas, dos jóvenes colombianos se pararon frente al estadio del equipo de béisbol El Paso Chihuahuas, buscando un refugio que los funcionarios de inmigración habían mencionado.

Un guardia de seguridad que no hablaba español comprendió su necesidad y señaló hacia el centro de convenciones.

“Fuimos a una estación de autobuses, pero no hay boletos disponibles para tres días”, dijo Duvan Avendaño, abrazándose el pecho ante las gélidas temperaturas.

Él y su compañero migrante, ambos de Bogotá, caminaron hasta el Centro de Convenciones Judson F Williams, una instalación que la ciudad transformó el miércoles en un refugio temporal con 1.000 camas, después de que miles de personas cruzaran la frontera entre Estados Unidos y México y terminaran en en las calles de la ciudad del oeste de Texas mientras una tormenta ártica se extendía por Estados Unidos.

Los trabajadores en la puerta del centro de convenciones preguntaron a los colombianos si eran migrantes y si, efectivamente, tenían algún documento.

Dado que Avendaño y su compatriota se habían entregado a los funcionarios fronterizos federales de Estados Unidos después de cruzar las aguas del Río Grande, que marca la frontera, fueron procesados ​​y liberados 10 horas después con documentos que demostraban que ahora estaban buscando asilo legalmente, según verificó el centro de convenciones. sus papeles.

Avendaño y su amigo se despidieron con la mano, ya que no se admitía a los medios de comunicación en las instalaciones, y fueron bienvenidos al interior.

A unos pasos de distancia, un hombre con una sudadera roja y un gorro negro le mostró a uno de los trabajadores un trozo de papel con la dirección del centro de convenciones, pero le dijeron que necesitaba ser procesado por los funcionarios fronterizos para ser admitido. Ángel Madehivis, de 30 años, del estado de Carabobo, en el norte de Venezuela, dijo que temía que los funcionarios fronterizos lo deportaran.

Él también había cruzado el río pero no se entregó ni fue detenido.

“En Ciudad Juárez, la gente confirmó lo que nos dijeron en el [Gap] Darién, que [los agentes fronterizos federales estadounidenses] no nos dejarán entrar”, dijo Madehivis a The Guardian después de que se le negara el acceso al centro de convenciones.

"Pero no podemos regresar a México, es realmente peligroso allí", añadió.

En octubre, Madehivis y su madre luchaban por las traicioneras montañas del desgobernado Tapón del Darién entre Colombia y Panamá, de camino a México y luego a Estados Unidos, cuando la administración Biden anunció abruptamente que expulsaría a la mayoría de los migrantes venezolanos de regreso a México en virtud de la controvertida restricción migratoria conocida como Título 42, con vía legal sólo para algunos.

Madehivis llegó a Juárez, la ciudad mexicana hermana de El Paso, y luego a Estados Unidos.

Pero más tarde, el jueves, Madehivis, exhausto, se sentó en el suelo a 500 pies del centro de convenciones y apoyó la cabeza contra una valla metálica. En ese momento no sabía que no tenía opciones, pero dormiría allí esa noche, mientras el mercurio caía por debajo de los 20°F (-7°C).

Las autoridades de la ciudad enviaron un comunicado que decía: “Todas las personas deben cumplir con las leyes locales, estatales y federales. También debemos seguir las mismas políticas. Entonces, el personal del centro de convenciones está verificando que los migrantes que utilizan los servicios de refugio tengan los formularios que el DHS [Departamento de Seguridad Nacional] les proporcionó una vez que hayan sido procesados ​​en los puertos de entrada”.

A menos de una milla de distancia, un refugio operado por el Centro de Oportunidades para Personas sin Hogar recibe inmigrantes de todas las nacionalidades desde agosto. En un gran salón, varias mujeres, en su mayoría procedentes de Nicaragua, Haití y Venezuela, estaban sentadas en el suelo, mientras los niños corrían de un lado a otro.

“He visto gente morir porque no tienen nada que comer”, dijo Génesis Del Valle sobre su disfuncional país natal, Venezuela, deteniéndose brevemente mientras su pequeña hija le susurraba algo al oído.

“Vi a madres saltar al río [Atrato] tratando de rescatar a sus hijos cuando caían al agua”, añadió sobre el peligroso río cerca del Tapón del Darién.

Cuando finalmente llegó a Juárez, con sus tres hijos, cruzó a El Paso pero los funcionarios de inmigración los expulsaron de regreso a México. A muchos simplemente se les ha dicho que regresen caminando por los puentes internacionales en varios puntos a lo largo de la frontera, donde miles esperan en las ciudades fronterizas mexicanas, a menudo en campamentos improvisados ​​y en grave peligro, por una mínima posibilidad de entrar en una lista para solicitar asilo o para un cambio en las políticas estadounidenses.

La administración Biden ha admitido que el sistema de inmigración estadounidense no funciona, mientras que la migración está aumentando por muchas razones.

Pero, en medio del peligro político en el que se ha permitido que la derecha domine una narrativa divisiva con una retórica engañosa y xenófoba, las soluciones legislativas parecen lejanas. Esto a pesar de los compromisos decentes disponibles en el Capitolio, la escasez de mano de obra en muchos lugares e industrias de Estados Unidos, las escenas trágicas en la frontera con demasiada frecuencia y lo que un editorial del New York Times denominó “el caos del proceso de asilo” que socava la creencia pública de que “la inmigración es una fuerza vitalizadora de la vida cultural y económica de la nación”.

Del Valle había sido detenido, expulsado y transportado no a un pueblo fronterizo sino a la Ciudad de México. Pero semanas más tarde regresó a Juárez y luego cruzó el río hasta El Paso. Evadir a los agentes fronterizos significó que se la considerara no elegible para el centro de convenciones, por lo que se unió a otras 140 personas en el Centro de Bienvenida en una instalación destinada a 85 personas.

Su próximo desafío, dijo, era encontrar trabajo para que sus hijos pudieran recibir una mejor educación que la que ella había recibido en Venezuela.

John Martin, subdirector del centro de oportunidades para personas sin hogar, dijo que había oído que se rechazaba la entrada de personas al centro de convenciones.

“Me ha decepcionado lo que está haciendo la ciudad... recibimos a todos, sin hacer preguntas. Pero nos estamos quedando sin espacio”, afirmó.

A primera hora de la tarde del viernes, un autobús urbano estaba estacionado en el centro y tenía el motor en marcha desde las 4 de la madrugada, según el conductor, que no quiso dar su nombre porque no estaba autorizado a hablar de este tipo de asuntos. Confirmó que su tarea era recibir a los migrantes sin hogar en el autobús con el único propósito de mantenerlos calientes, al menos por un tiempo, en medio del peligroso frío que azota a Estados Unidos justo antes de Navidad.

El Paso es un bastión demócrata que se aleja del gobernador republicano de línea dura de Texas, Greg Abbott. En la bulliciosa ciudad de casi 700.000 habitantes, más del 80% se identifican en los resultados del censo como hispanos o latinoamericanos. Ser un destino para inmigrantes y una puerta de entrada para la migración no es nada nuevo aquí. Las cifras siempre fluctúan, pero la ciudad está actualmente bajo presión con un aumento en las llegadas.

El jueves, Gabriel Gaytán, residente de El Paso, y su amigo Francisco Mendoza instalaron una parrilla y distribuyeron 680 hot dogs a los inmigrantes. El viernes, Gaytán, de 48 años, y su hijo de siete años repartieron 400 tazas de comida reconfortante en forma de elote en vaso: maíz tostado aderezado con mantequilla y chile en polvo.

“Mucha gente dice que los refugios necesitan ayuda. Pero también hay gente en la calle que necesita nuestra ayuda. Tienes que organizarte y abrir tu camión”, dijo Gaytán, mientras la gente formaba una fila preguntando con entusiasmo qué había dentro de la gran olla de metal.

Y añadió: “También escucho a mucha gente en contra de ellos, pero no lo entienden. Deberíamos unirnos todos por esta gente, son buenos, ven y compruébalo tú mismo”.

En la esquina opuesta, una mujer se detuvo en su auto y le preguntó a un oficial de policía dónde podía estacionarse para repartir burritos de desayuno.

Hace una semana, el alcalde de la ciudad, Oscar Leeser, declaró el estado de emergencia, ya extendido, en un esfuerzo por aumentar la financiación y las instalaciones, incluidas las del gobierno federal, para ayudar a quienes se encuentran varados.

Mientras tanto, Abbott respondió con tropas de la Guardia Nacional con vehículos blindados y alambre de púas, apuntando con sus rifles a los rostros de los migrantes, informó El Paso Times.

En Nochebuena, muchos inmigrantes todavía estaban acurrucados sobre cartones en las calles o en la estación de autobuses.

Rubén García, de 71 años, una importante figura local y director de Annunciation House, que ha ayudado a miles de inmigrantes en situación desesperada durante muchos años, le dijo a The Guardian cómo su red de grupos religiosos continuó trabajando horas extras en la administración Biden, como lo habían hecho durante Donald Trump.

Pero la Casa del Refugiado de su organización, que había sido el refugio más grande de la ciudad, cerró en julio debido a la escasez de personal, las malas condiciones del edificio alquilado y las dificultades para encontrar voluntarios a medida que el número de llegadas volvía a aumentar, dijo.

“Dejemos la política de lado. [Para] sólo la [situación] humanitaria, se necesitan cuatro jugadores en la mesa, dijo García.

“Uno de los jugadores es la ciudad de El Paso. La ciudad puede aportar 200 cunas. El segundo es el condado. Digamos que el condado puede traer 1.000 catres. Entonces la red de ONG probablemente pueda aportar 700 catres. ¿Y cuál es el cuarto jugador? El Gobierno federal. Pueden traer 5.000 catres”, dijo.

Arqueó las cejas y dijo: “¿Cree que sería una respuesta muy respetable a una necesidad humanitaria?”

Joanna Walters contribuyó a la investigación