Bajo Xi Jinping, el ejército chino se ha convertido en un símbolo nacionalista intocable.

Durante dos décadas, los sonrientes autorretratos de Yue Minjun han sido celebrados como uno de los íconos más reconocibles del arte contemporáneo chino.

Sus caricaturas de piel rosada, congeladas en risas histéricas en diversos escenarios y haciéndose pasar por personas de todos los ámbitos de la vida, incluido personal militar, han batido récords en subastas y se han mostrado en galerías y exposiciones de todo el mundo.

Sin embargo, en los últimos días, el artista radicado en Beijing ha sido criticado en línea en China, donde personas influyentes nacionalistas hanlo denunció como “traidor cultural” y exigió su investigación y castigo.

La supuesta transgresión de Yue: “feo” e “insultante” al ejército chino, el Ejército Popular de Liberación (EPL).

Las pinturas de temática militar (una de las cuales se muestra arriba) son el último objetivo de un amplio ataque a las libertades artísticas y culturales desatado por el tipo de nacionalismo beligerante y de línea dura que los críticos dicen que ha sido promovido bajo Xi Jinping, el líder más autoritario de China en décadas. .

Los ataques, que se han centrado predominantemente en creadores percibidos como no alineados con la ideología y los valores oficiales, han generado comparaciones con la Revolución Cultural, una década de agitación política y social que comenzó en 1966 y en la que las artes y la cultura se convirtieron en herramientas del Partido Comunista.

Y en el nacionalismo desgarrador que ha dominado los discursos oficiales y públicos estrechamente controlados del país, el ejército chino ocupa un lugar central y sagrado, y cualquier desaire percibido puede tener consecuencias graves.

El ataque a Yue se produjo pocos días después de una reacción aún más feroz contra Li Haoshi, un comediante chino que se hace llamar House.

El hombre de 31 años ha sido puesto bajo investigación policial por una broma en un espectáculo en vivo en Beijing, donde utilizó un eslogan que Xi había acuñado para el EPL para describir a dos perros callejeros persiguiendo a una ardilla.

La propaganda de ocho caracteres – “Buen estilo de trabajo, capaz de ganar batallas” – es probablemente uno de los chistes más caros del mundo, y le costó al empleador de Li más de 2 millones de dólares en multas.

También le costó el trabajo y la futura carrera de Li, y potencialmente su libertad. Bajo Xi, China aprobó una ley en 2018 para prohibir la difamación de los “héroes y mártires” nacionales, un delito punible con hasta tres años de prisión.

El duro castigo contra Li sorprendió a algunos fanáticos de la comedia, quienes no encontraron las palabras de Li particularmente ofensivas o dañinas. La broma de Li provocó risas en el espectáculo, según un clip de audio de la actuación.

Los monólogos han ganado gran popularidad en China en los últimos años, en parte gracias a programas en línea como “Rock and Roast”, que muchos veían desde sus hogares bajo el confinamiento de cero Covid en el país.

Al igual que otras formas de entretenimiento, para sobrevivir en China, la industria del monólogo practica una rigurosa autocensura y se mantiene alejada de la sátira política. En cambio, gana a su audiencia –en su mayoría jóvenes urbanos profesionales– con chistes mordaces sobre temas cotidianos, desde la desigualdad de género hasta una cultura laboral excesiva.

"El gobierno puede tolerar bromas y quejas sobre algunas cuestiones sociales y la vida privada, pero si se tocan instituciones estatales, líderes o militares, las autoridades tendrían que tomar medidas, especialmente ante una feroz protesta en línea", dijo un funcionario estadounidense. -Académico que estudia la cultura popular china y que solicitó el anonimato debido a lo delicado del tema.

La censura oficial a Li llegó rápida y contundentemente inmediatamente después de una reacción nacionalista en línea. Incluso el EPL intervino, y su Comando del Teatro Occidental arremetió en una publicación en las redes sociales diciendo que la disculpa de Li estaba lejos de ser suficiente para calmar su ira.

Para los de afuera, puede parecer desconcertante que el ejército de China, el más grande y uno de los más poderosos del mundo, se ofenda tan fácilmente por una broma aparentemente mansa.

Pero los observadores veteranos de la política china dicen que la feroz reacción oficial está ligada al lugar crucial que ocupa el EPL en la historia del Partido Comunista... y al nacionalismo musculoso de Xi.

Fundado como Ejército Rojo en 1927, el EPL jugó un papel central en la configuración de la trayectoria del ascenso del partido y la fundación de la China comunista, dijo el profesor Rana Mitter, experto en el surgimiento del nacionalismo en la China moderna de la Universidad de Oxford.

"La historia de la revolución comunista china es inseparable de la historia de lo que ahora consideramos el EPL", dijo.

Y ante todo, el EPL es el ejército del Partido Comunista, afirmó Mitter.

"Por lo tanto, hasta cierto punto insultar al ejército es en realidad un insulto al partido", dijo. "La atmósfera política en los últimos cinco años -tal vez incluso más- se ha inclinado fuertemente hacia (la dirección) en que cualquier cosa que se perciba como insultante se considere esencialmente políticamente inaceptable".

Más allá del estatus altamente simbólico del EPL, Mitter también señaló una mayor militarización en la vida pública bajo Xi, con carteles callejeros, medios estatales y redes sociales que enfatizaban el papel de las fuerzas armadas en la vida cotidiana.

“Parte de eso tiene que ver con las tensiones con Taiwán, pero en términos más generales, creo que es una forma de aumentar la sensación de que China sigue, en cierto sentido, bajo asedio del mundo en general, especialmente de Estados Unidos y su gobierno. aliados – y que el ejército del partido se convierta en una defensa contra eso”, dijo Mitter.

Ese agudo sentimiento de asedio le da al EPL un estatus más alto en China que a los ejércitos en la mayoría de las otras economías importantes del mundo, y hace que cualquier desaire percibido sea particularmente sensible, dijo.

El año pasado, un ex periodista de investigación fue sentenciado a siete meses de prisión después de cuestionar el papel de China en la Guerra de Corea, tal como se describe en la exitosa película "La batalla en el lago Changjin", una de las muchas películas de guerra patriótica que llegaron a la taquilla china en años recientes.

En 2021, publicaciones en las redes sociales que dudaban del número de muertos de soldados chinos en un enfrentamiento fronterizo con tropas indias llevaron a un popular bloguero a ocho meses de cárcel.

Y los expertos dicen que la sensibilidad sólo aumentará en el tercer mandato de Xi, que obtuvo el año pasado al romper las normas de transición de poder del partido que han durado décadas y eliminar de la constitución los límites al mandato presidencial.

"Xi ha dejado muy claro que la seguridad nacional es su prioridad número uno en su tercer mandato, lo que significa que el EPL es extremadamente importante", dijo Alfred Wu, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional. de Singapur.

"El enfoque en la seguridad crea una narrativa nacionalista de que sólo Xi puede salvar a China en un estado de guerra, por lo que merece no sólo un tercer mandato, sino posiblemente más allá", dijo.

Xi ha apostado su legitimidad por devolver a China su antigua grandeza, y un ejército fuerte y poderoso desempeña un papel clave en el impulso de esa agenda nacionalista. Desde que llegó al poder, ha encarcelado a enemigos políticos corruptos en el ejército, ha reformado las fuerzas armadas y ha ampliado su armamento avanzado. También ha intensificado la postura militar de China, enviando aviones de combate y buques de guerra al Estrecho de Taiwán y alrededor de las islas en disputa con Japón.

"El EPL es crucial para hacer realidad sus ambiciones de seguridad, y cualquier cosa que pueda tener como objetivo al ejército podría obtener una respuesta muy contundente del gobierno".

Hasta ahora, las autoridades chinas no han reaccionado públicamente a la ira nacionalista contra Yue, el principal artista contemporáneo, aunque algunas de las pinturas de Yue han sido bloqueadas en Weibo, la versión fuertemente censurada de Twitter en China. CNN se comunicó con Yue para pedirle comentarios.

Anteriormente, Yue describió su trabajo como ilustrativo de sus “sentimientos profundos” sobre un futuro incierto.

"Uno puede estar muy feliz ahora, pero siempre inseguro de lo que sucederá después", dijo durante una entrevista con CNN en 2007.

Desde entonces, muchos usuarios de las redes sociales han salido en defensa del artista, diciendo que la caza de brujas política ha ido demasiado lejos.

"Eres demasiado sensible", decía la respuesta principal a una publicación viral de Weibo que acusaba las pinturas de Yue de "insultar" al ejército.

El viernes, la publicación original de Weibo, que había atraído miles de comentarios y más de 100.000 votos positivos, había sido eliminada.

Hu Jiamin, un artista chino que ahora vive en Francia, dijo que nunca faltarán objetivos para los ataques de los influyentes nacionalistas chinos y los usuarios comunes, que compiten por los clics en línea.

“Puede que no necesariamente tengan valores muy fuertes y, a menudo, se trata de un acto performativo. Ahora, la opinión generalizada es que mientras muestras patriotismo, puedes llamar la atención”, dijo el artista, que partió a Francia en 2016, frustrado por la dirección social y política tomada por China.

En comparación con figuras establecidas como Yue, que ya se han hecho un nombre en las escenas artísticas y culturales, los creadores jóvenes probablemente se verán más afectados por los ataques de los trolls nacionalistas, dijo Hu.

"Una vez que estas preocupaciones se conviertan en la premisa de su proceso creativo, su expresión artística se verá naturalmente afectada", afirmó.

En cuanto al futuro del monólogo en China, algunos no han perdido del todo la esperanza.

El académico radicado en Estados Unidos que estudia la cultura popular china es "cautelosamente optimista" acerca de la industria, porque su existencia tiene valores importantes para el gobierno, dijeron.

Por un lado, proporciona un canal para que el régimen autoritario esté al tanto de la sociedad y comprenda mejor los sentimientos del público. Mientras tanto, los programas de comedia también ofrecen al público una forma de desahogarse.

“Actúa como una válvula de seguridad para que el público exprese su descontento sobre diversos temas sociales”, dijeron.

Leyenda de la imagen superior: Un hombre mira una pintura del pintor chino Yue Minjun titulada "Serie de sombreros, Fuerzas Armadas" durante una vista previa de la subasta de Sotheby's en Hong Kong, el jueves 4 de abril. 2, 2009.