Los conservadores van a los estados rojos y los liberales van a los azules a medida que el país se vuelve más polarizado

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Una vez que él y su esposa, Jennifer, se mudaron a un suburbio de Boise el año pasado, Tim Kohl finalmente pudo expresarse.

Kohl hizo lo que la pareja nunca se atrevió en su casa anterior en las afueras de Los Ángeles: el oficial de policía recién retirado de Los Ángeles ondeó una bandera de Estados Unidos y una pancarta de Thin Blue Line que representaba a las fuerzas del orden afuera de su casa.

"Teníamos miedo de montarlo", reconoció Jennifer Kohl. Pero los Kohl supieron que se habían mudado al lugar correcto cuando los vecinos lo felicitaron por su exhibición.

Leah Dean está en el extremo opuesto del espectro político, pero sabe cómo se sienten los Kohl. En Texas, Dean tenía miedo de colocar una pancarta sobre el derecho al aborto frente a su casa. Cuando los Kohl estaban buscando casa en Idaho, ella y su pareja encontraron un lugar en Denver, donde su bandera del orgullo LGBTQ+ ondea sobre el cartel frente a su casa que proclama “El acceso al aborto es una responsabilidad de la comunidad”.

"Una cosa que realmente hemos encontrado es un lugar donde sentirnos cómodos siendo nosotros mismos", dijo Dean.

Los estadounidenses se están segregando por su política a un ritmo rápido, lo que contribuye a alimentar la mayor división entre los estados en la historia moderna.

Un partido controla toda la legislatura en todos los estados excepto dos. En 28 estados, el partido en control tiene una supermayoría en al menos una cámara legislativa, lo que significa que el partido mayoritario tiene tantos legisladores que pueden anular el veto de un gobernador. No es que eso sea necesario en la mayoría de los casos, ya que sólo 10 estados tienen gobernadores de partidos diferentes al que controla la legislatura.

La división ha hecho que los estados se desvíen hacia la izquierda o la derecha política, adoptando leyes diametralmente opuestas sobre algunos de los temas más candentes del momento. En Idaho, el aborto es ilegal una vez que se puede detectar un latido del corazón en un feto (ya a las cinco o seis semanas) y una nueva ley aprobada este año tipifica como delito ayudar a un menor a viajar fuera del estado para obtener uno. En Colorado, la ley estatal impide cualquier restricción al aborto. En Idaho, una nueva ley impide que los menores accedan a cuidados de afirmación de género, mientras que Colorado permite que los jóvenes que vienen de otros estados accedan a los procedimientos.

El federalismo (permitir que cada estado trace su propio rumbo dentro de los límites establecidos por el Congreso y la Constitución) es el núcleo del sistema estadounidense. Permite que los estados, en palabras del ex juez de la Corte Suprema Louis Brandeis, sean “laboratorios de democracia”.

Ahora, algunos se preguntan si eso está separando a los estadounidenses.

“¿Funciona eso tan bien en una época en la que estamos tan divididos políticamente, o simplemente se convierte en un acelerador para las personas que quieren volver a segregarse?” preguntó Rob Witwer, ex legislador republicano del estado de Colorado.

Colorado e Idaho representan dos polos de homogeneización política a nivel estatal. Ambos son estados de las Montañas Rocosas de rápido crecimiento que han sido transformados por una afluencia de residentes con ideas afines. La vida en los dos estados puede ser bastante similar: las conversaciones giran en torno a las áreas de esquí locales, los senderos para bicicletas de montaña y cómo los recién llegados están llenando demasiado las cosas. Pero, políticamente, ocupan cada vez más dos mundos separados.

Witwer observó cómo Colorado giraba constantemente hacia la izquierda a medida que personas adineradas y con educación universitaria huían de las costas hacia su estado natal a partir de finales de los años 1990. Durante dos décadas, fue uno de los estados de más rápido crecimiento del país y durante la era Trump giró marcadamente hacia la izquierda. Los demócratas controlan todas las oficinas estatales y tienen las mayorías más grandes de la historia en la legislatura, incluida una supermayoría en la cámara baja.

En contraste, Idaho se ha convertido en uno de los estados de más rápido crecimiento del país durante la última década sin perder su reputación como refugio conservador. Se ha movido aún más hacia la derecha durante ese tiempo y se ha convertido en un faro para aquellos, como los Kohl, que huyen de los estados azules donde ya no se sienten bienvenidos.

Por supuesto, los cambios en los estados no se deben simplemente a los trasplantes. La creciente agrupación de estadounidenses en enclaves con ideas afines –llamados “El Gran Tipo”– tiene muchas causas. El profesor de Harvard Ryan Enos estima que, al menos antes de la pandemia, sólo el 15% de la homogeneidad se debía a que las personas se mudaban. Otras causas incluyen la polarización de los partidos políticos en temas candentes que se dividen claramente según líneas demográficas, como las armas y el aborto, y la adopción por parte de los votantes del partidismo de sus vecinos.

"Mucho de esto se debe a otras clasificaciones que se están llevando a cabo", dijo Enos.

Cuando los estadounidenses se mudan, la política no suele ser la razón explícita. Pero las elecciones de estilo de vida que toman los ubican en comunidades dominadas por su partido preferido.

“Los demócratas quieren vivir en lugares con cultura artística y cervecerías artesanales, y los republicanos quieren mudarse a lugares donde puedan tener un gran patio”, dijo Ryan Strickler, politólogo de la Universidad Estatal de Colorado en Pueblo.

Pero es posible que algo haya cambiado a medida que el país se ha polarizado aún más. Han surgido empresas que atienden a conservadores que huyen de los estados demócratas, como Blue Line Moving, que comercializa para familias que huyen de los estados demócratas a Florida. En Texas, un “ferrocarril subterráneo arcoíris” dirigido por un agente inmobiliario de Dallas ayuda a las familias LGBTQ+ a huir de las crecientes restricciones del estado dirigidas a esa población.

El cambio podría haberse activado durante la pandemia de coronavirus de 2020, que creó una clase de trabajadores móviles que ya no estaban vinculados a los estados donde tenían su sede sus empresas. Quienes ahora tienen movilidad son predominantemente trabajadores administrativos y jubilados, los dos sectores más comprometidos políticamente de la población nacional.

Mike McCarter, quien encabezó una campaña quijotesca para que el este conservador de Oregon se convirtiera en parte de Idaho, dijo que la mayoría de la gente no prestó mucha atención al gobierno estatal hasta la pandemia.

“Entonces fue como 'Oh, ¿pueden cerrar cualquier iglesia y pueden cerrar la escuela de mis hijos?'”, dijo McCarter. "Si el gobierno a nivel estatal tiene tanto poder, será mejor que te asegures de que refleje tus valores y no los valores de otra persona que te imponen".

La pandemia ayudó a que Aaron y Carrie Friesen se mudaran a Idaho. Cuando llegó la pandemia, se dieron cuenta de que podían trasladar su empresa de marketing a un lugar remoto desde su base cerca de Hilton Head, Carolina del Sur. Siempre habían planeado regresar a Occidente, pero California, donde nació y creció Aaron, que ahora tiene 39 años, fue descalificada debido a su costo y su política progresista.

Los Friesen y sus tres hijos se establecieron en Boise. Les encantaban los grandes cielos, las montañas que se alzaban detrás de la ciudad y la gran cantidad de actividades al aire libre.

Y les gustaron las políticas pandémicas de Idaho. Cuando los Friesen visitaron, casi nadie llevaba máscaras, lo que tomaron como una buena señal: estaban felices de usar máscaras cuando estaban enfermos, pero consideraban inútil el uso constante de máscaras.

“Este era un lugar donde había gente con ideas afines”, dijo Carrie Friesen.

Los Friesen están contentos con la dirección de su nuevo estado y las restricciones al aborto y a las personas transgénero que surgieron en la última sesión legislativa. Pero no se ven a sí mismos como parte de lo que llamaron “la derecha loca”, en referencia a las familias que exhiben carteles de Trump en los jardines de los suburbios de Boise, menos mezclados políticamente. Les gusta vivir cerca del centro de Boise, una de las zonas más liberales del estado.

Intentan no tomar demasiadas decisiones basadas en la política, hasta cierto punto.

"Con la temperatura de la política actual, si la gente elige mudarse a algún lugar, elegirá mudarse a un lugar con personas de ideas afines", dijo Aaron Friesen.

Al parecer, eso ha estado sucediendo en Idaho, dijo Mathew Hay, quien supervisa una encuesta periódica sobre los recién llegados para la Universidad Estatal de Boise. Históricamente, los trasplantes reflejaban las inclinaciones de la población conservadora: aproximadamente el 45% se describía a sí mismo como “conservador” y el resto se dividía equitativamente entre liberales y moderados.

Pero algo cambió el año pasado: la proporción de recién llegados que dijeron que vivían en Idaho para la política saltó al 9%, en comparación con el 5% de los veteranos. También aumentó el porcentaje que se describe a sí mismo como “muy conservador”.

Cuando Melissa Wintrow recorrió los Estados Unidos en motocicleta en 1996, Idaho la cautivó.

“Era este grupo razonable, sensato y con los pies en la tierra”, dijo Wintrow. "Por supuesto que eran conservadores, pero no iban a decir cosas abiertamente racistas y homofóbicas".

Ahora senadora estatal demócrata, Wintrow está horrorizada por cómo su estado de adopción se ha vuelto más intransigente.

"El estado acaba de adoptar una visión más extrema", dijo. "Es un cierto grupo de personas que temen que su 'forma de vida' esté disminuyendo en el mundo".

En Colorado, puede estar sucediendo lo contrario.

Bret Weinstein, propietario de una firma de bienes raíces en Denver, dijo que la política se ha convertido en el tema principal para las personas que compran una casa.

"Se mencionó en nuestras conversaciones iniciales", dijo Weinstein. "Hace tres años, nunca tuvimos esas conversaciones".

Ahora, muchos de los que ingresan al estado le dicen que están buscando una manera de escapar de su estado rojo, y los propietarios que abandonan Colorado dicen que están hartos de que se vuelva azul. Incluso dentro de Colorado, dijo Weinstein, los compradores de viviendas eligen en función de la política, y algunos evitan las áreas conservadoras donde los debates sobre los mandatos de las máscaras y el plan de estudios han dominado las reuniones de la junta escolar.

Uno de esos inmigrantes con motivaciones políticas es Kathleen Rickerson, que trabaja en recursos humanos para la firma de Weinstein. Rickerson, de 35 años, vivió en Minnesota durante siete años, pero durante la pandemia se cansó de la minoría antienmascaramiento y antivacunas del estado azul.

Los padres y la hermana de Rickerson la instaron a unirse a ellos en Texas, pero eso estaba fuera de discusión. Listo para un cambio, Rickerson se centró en Colorado. Se mudó a un suburbio de Denver en diciembre de 2021.

Animado por la firme postura del estado para proteger el derecho al aborto, Rickerson quiere que los demócratas de Colorado vayan más allá.

“Colorado no es tan rápido a la hora de tomar una postura sobre las cosas, y me gustaría que eso suceda un poco más”, dijo.

Ese fue un sentimiento compartido por los progresistas de Colorado, quienes estaban frustrados porque su partido no logró aprobar una prohibición de armas de asalto y otras prioridades de la izquierda durante la sesión legislativa más reciente.

"Hay un punto en el que debemos dejar de actuar como si tratar de llevarnos bien con nuestros enemigos fuera a preservar nuestra institución", dijo la representante estatal progresista Stephanie Vigil al final de la sesión, después de que el líder demócrata de la cámara dijera que era Es importante que los republicanos todavía sientan que tienen voz.

La creciente homogeneidad política en los estados hace que sea más difícil para ambos partidos sentirse involucrados, dijo Thad Kousser, politólogo de la Universidad de California en San Diego.

"Le da a un partido la capacidad de hacer avanzar a un estado cuando hace exactamente lo que quiere su electorado", dijo.

El sistema funciona como una especie de válvula de escape, dijo Kousser, permitiendo que la mayoría en el estado se sienta en el poder independientemente de lo que esté sucediendo en Washington, DC. Pero el partido minoritario local se ve defraudado.

Los Kohl se sintieron defraudados en California. Dijeron que vieron cómo su estado natal se deterioraba ante sus ojos y que nadie estaba dispuesto a solucionar los problemas. Basura amontonada en campamentos para personas sin hogar. El dinero de los impuestos parecía ir a parar a inmigrantes que habían entrado ilegalmente al país y no a ciudadanos estadounidenses. La madre de Jennifer calificó para recibir asistencia del gobierno debido a sus bajos ingresos, pero estaba en docenas de listas de espera que duraban siete años. La comisaría de policía de Tim, en una antigua colonia hippie en las montañas que atraviesan el oeste de Los Ángeles, fue bombardeada con una bomba incendiaria durante las protestas de George Floyd en 2020.

Los Kohl querían vivir en un estado rojo, pero Jennifer dijo que no son sólo votantes partidarios de su partido. Es enfermera, no se ha registrado en ninguno de los partidos y tiene una amplia gama de creencias, incluida la de que el aborto a veces es necesario.

“Creo en tantas cosas diferentes”, dijo.

En definitiva, se sienten más cómodos en un lugar más conservador.

“Aquí, el dinero de los impuestos va naturalmente a los ciudadanos, no a los inmigrantes”, dijo Tim Kohl, quien puede entender por qué Idaho está creciendo tan rápido. "La mayoría de las personas que hemos conocido aquí son originarias de California".

En Denver, Dean encontró a otras personas que huyeron de los estados rojos. Ella y su pareja, Cassidy Dean, descubrieron que sus vecinos huyeron de Florida después del duro giro del estado hacia la derecha política.

Leah Dean era una estudiante universitaria de cosmetología de 19 años en San Antonio en 2008 cuando se sometió a un aborto. Le irritaron los obstáculos que enfrentó (el período de espera exigido por el estado antes del procedimiento, tener que hacerse una ecografía antes del procedimiento) y se convirtió en una activista demócrata comprometida. Conoció a su socio en la convención del partido estatal de Texas en 2016, y desde entonces cada año ha sentido que la legislatura estatal y el gobernador republicanos hacen que el estado sea cada vez menos hospitalario para personas como ella.

Ahora en Colorado, ella y su pareja trabajan desde casa, teletrabajando a sus antiguos trabajos en Texas. Tienen salidas sociales limitadas, pero se encargaron de eso lanzándose nuevamente a la política, y Leah Dean se convirtió en vicepresidenta de los demócratas de Denver.

"También es la forma en que conocemos gente", dijo. "No tenemos otra manera de hacer eso".

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