La gripe aviar no es una amenaza directa para los humanos, dicen los expertos, pero están vigilando de cerca el virus

La gripe aviar ha infectado un número récord de aves y algunos mamíferos en todo Estados Unidos, y los científicos lo vigilan de cerca.

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo el jueves que el riesgo para los humanos sigue siendo bajo, pero añadió que "no podemos asumir que seguirá siendo así".

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Al igual que con el coronavirus que causa el Covid-19 y que se cree que comenzó en los animales antes de propagarse a los humanos, algunos virus animales pueden mutar, saltar de especie para enfermar a los humanos y propagarse rápidamente por todo el mundo.

Pero la influenza aviar altamente patógena no es Covid-19. Los científicos están asegurando al público que, con algunas raras excepciones, el virus no ha llegado a los humanos en una escala lo suficientemente grande como para desencadenar un brote.

Sin embargo, ha ido mucho más allá de las aves y su reciente propagación entre miembros de una especie distinta ha preocupado a algunos expertos sobre la forma en que está cambiando el virus.

La gripe aviar es un virus de influenza tipo A que se originó en las aves. La versión que está causando predominantemente problemas en América y Europa se llama H5N1. Hay varios subtipos, y los virus de la gripe aviar H5N1 que circulan comúnmente ahora son genéticamente diferentes de las versiones anteriores del virus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Desde finales de 2022, los científicos han detectado este virus en más de 100 especies de aves silvestres como patos, gaviotas, gansos, halcones y búhos en Estados Unidos.

A nivel mundial, esta cepa del virus en realidad existe desde hace mucho más tiempo, dijo Richard Webby, investigador de enfermedades infecciosas del Hospital de Investigación Infantil St. Jude en Memphis, Tennessee, y director del Centro Colaborador de la OMS para Estudios sobre la Ecología de la Influenza en Animales. y pájaros.

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"Vimos una especie de tatarabuelo del virus a finales de la década de 1990 en el sudeste asiático, y hemos estado siguiendo su evolución y cambios desde entonces", dijo Webby.

En la década de 2000, se había extendido a partes de Europa y África y luego fue transportado al resto del mundo a través de aves migratorias infectadas. Llegó a América más recientemente, dijo Webby.

La primera infección con esta versión del virus se informó en aves silvestres en EE. UU. en enero de 2022, según los CDC. El mes siguiente, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció un brote entre pavos en una instalación comercial.

Los estudios han demostrado que la gripe aviar puede transmitirse a los pájaros cantores, pero los que normalmente se reúnen en los comederos (como los cardenales, los gorriones o los arrendajos azules) y los que se pueden ver en la calle, como las palomas o los cuervos, no suelen ser portadores de virus de la gripe aviar que se propagarían a los pájaros cantores. ser una amenaza para los humanos, según los CDC.

Los patos y los gansos pueden portar el virus sin parecer enfermos. Las aves de corral no siempre tienen tanta suerte.

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La influenza aviar altamente patógena conlleva “tasas de mortalidad muy altas” entre pollos y pavos. La enfermedad puede afectar múltiples órganos internos y provocar la muerte del 90% al 100% de los pollos dentro de las 48 horas posteriores a la infección, según los CDC.

Debido a que puede propagarse rápidamente, los agricultores generalmente tienen que sacrificar aves no infectadas junto con las infectadas para evitar un brote más amplio. Se considera una de las mayores amenazas conocidas para las aves domésticas.

Hasta el miércoles, se habían detectado 6.111 casos en aves silvestres en los 50 estados, dice el USDA. El virus ha afectado a más de 58,3 millones de aves de corral en 47 estados, según los CDC.

Los expertos dicen que el gran volumen de casos significa que el virus tiene más posibilidades de propagarse a otras especies.

La gripe aviar se transmite a través de sustancias como las heces y la saliva. También puede propagarse por contacto con una superficie contaminada.

El virus ha infectado a muchos mamíferos en Estados Unidos, principalmente en el oeste y el medio oeste, como parte del último brote.

En Alaska, se han reportado casos entre osos y zorros, según el USDA. El virus también se ha encontrado en un gato montés de California, un zorrillo en Colorado, un mapache en Washington, zarigüeyas en Illinois e Iowa, un puma y un oso pardo en Nebraska, focas en Maine e incluso un delfín mular en Florida.

En total, 17 especies distintas de aves han sido infectadas en 20 estados.

Los científicos dicen que todos esos mamíferos enfermosprobablemente contrajeron el virus cuando comieron o interactuaron de otra manera con aves infectadas.

Pero en un acontecimiento preocupante el otoño pasado, el virus pareció propagarse entre mamíferos –quizás por primera vez– en una granja de visones en España, según un estudio publicado en la revista Eurosurveillance.

A los visones les sangró la nariz, desarrollaron temblores, perdieron el apetito y parecían deprimidos, dijeron los científicos, y hubo que matarlos para mantener la amenaza bajo control.

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El virus no se propagó a los humanos que trabajaban en la granja de visones, pero lo que preocupaba a los científicos fueron las múltiples mutaciones encontradas en el virus que lo hacían distinto de las secuencias encontradas en las aves. Una mutación mejoró su replicación en mamíferos, aunque no está claro si la mutación estaba en el virus antes de que llegara a la granja.

"Pero es cuando comienza a propagarse de un mamífero a otro, es en esos entornos donde creemos que es más probable que detecte estos cambios que nos permiten cambiar de huésped, y es por eso que nos preocupamos". ”, dijo Webby.

Ha habido menos de 10 casos conocidos de gripe aviar en humanos desde diciembre de 2021, y ninguno se debe a la transmisión de persona a persona, dicen los CDC.

El caso más reciente en Estados Unidos fue el de una persona en Colorado que se enfermó después de sacrificar aves infectadas en abril. La persona manifestó estar cansada durante unos días. Fueron aislados y tratados con un antiviral, según los CDC.

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La agencia dijo en ese momento que la amenaza a la salud pública seguía siendo baja, pero instó a las personas que tuvieron algún tipo de exposición a aves a tomar precauciones.

"Las personas que normalmente se enferman son de esas personas que tienen interacciones muy intensas con la vida silvestre, ya sea viva o muerta", dijo el Dr. W. Ian Lipkin, director del Centro para Infecciones e Inmunidad y profesor de epidemiología John Snow en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. “No diría que se avecina otra pandemia, porque no lo es. No estaban ahí.

“Lo que tenemos que hacer ahora es observar muy de cerca cómo se propaga esto. Necesitamos contenerlo en las granjas y en la vida silvestre lo mejor que podamos”, añadió.

Aunque la amenaza para las personas es baja, los CDC sugieren evitar el contacto directo con aves silvestres.

Webby dice que si necesita manipular un pájaro muerto, como sacarlo de un comedero, use guantes y una máscara. Lávese siempre las manos después de tocar pájaros o comederos.

Es seguro comer aves y huevos manipulados y cocinados adecuadamente, dijeron los CDC. La gripe aviar no es una enfermedad transmitida por los alimentos y la industria avícola es monitoreada de cerca y tiene estándares de salud estrictos que incluyen el seguimiento y control de la gripe aviar.

Cocine siempre las aves y los huevos a 165 grados, una temperatura que mata las bacterias y los virus, incluida la gripe aviar.

En el caso muy improbable de que alguien se enferme, los CDC recomiendan recibir tratamiento de inmediato. La mayoría de las infecciones por gripe aviar se pueden tratar con medicamentos antivirales contra la gripe disponibles actualmente, dice la agencia.

Regístrese aquí para obtenerLos resultados están con el Dr. Sanjay Guptatodos los martes del equipo de CNN Health.

El gobierno de Estados Unidos también tiene una reserva de vacunas, incluso contra los virus de la gripe aviar, que podrían usarse si esta gripe alguna vez se propagara fácilmente de persona a persona, dicen los CDC.

"Las posibilidades de que usted pueda contraer esto no son nulas, y cualquier cosa que pueda hacer para reducir aún más ese riesgo es algo bueno", dijo Webby. "Pero probablemente tengas que trabajar duro para infectarte con este virus".